漢化原民大規模的進入花蓮開拓，始於清同治年間。因為政治勢力的擴展，早前較早漢化的原住民才大舉進入花蓮地區。在此之前，都是零零星星的前來開墾。如宜蘭人李享於嘉慶年間到里荖溪（今壽豐鄉荖溪）招募佃農墾殖；淡水人吳全、蔡伯玉於道光年間自宜蘭募民前來開墾。即在今之壽豐鄉志學一帶築城墾拓。耕地曾一度南伸至今花蓮市國民里和興安等四周圍。然而當時這些漢化與未漢化的原民之間常互有侵襲，居民不安；在吳全死後，餘眾也就棄地離去了。
漢化原民遲遲才進入花蓮墾拓的原因有二。一為地理的因素：臺灣的發展是由南而北，由西漸東，花蓮因有中央山脈的阻隔，橫越不易。二是政府禁令：康熙年間，臺灣西部因抗清而陸續發生吳球、劉卻、朱一貴等反清運動，舉事不成後，餘眾遁跡後山（即臺灣東部，中央山脈之後）潛藏。清政府下令不准住民越界進入後山，以致遲遲不得開發。
直到清同治十三年（1874年）三月，因日本出兵台灣南部原住民部落的軍事行動，以及隨後中日兩國的外交折衝。史稱牡丹社事件 (日本稱為台灣出兵或是征台之役)，又憂慮原住民經常肇事，乃決心設直東臺，對臺灣東部加以管理。同年七月，福建船政大上臣沉葆楨提議，以三路開發後山。經朝廷同意後，隨即命候補同知袁聞析招募綏靖軍，自鳳山開道進臺東，是為南路。命福建陸路提督羅大春率綏遠軍兼募勇士，自蘇澳開北路達花蓮。命總兵吳光亮招募飛虎軍，自林杞埔（今竹山）越八通開到玉里，是為中路。此三路打通之後，沿路設置委員，負責撫民理番的工作。
光緒元年（1875年）清政府設置卑南廳，管轄臺東、花蓮兩地，解除漢番禁令。於是，漢化原民才開始大量湧入花東地區。光緒十三年（1887年）改卑南廳為臺東直隸州，轄臺東廳，花蓮廳管轄瑞穗以北之地，此時戶口激增，開墾之地日廣，工商百業也隨之發達起來。
繼沈葆楨之後，治理臺灣的是劉銘傳。他撫番屯墾、開礦造業、發展交通、整頓吏治，對臺灣的開發極有貢獻。光緒十七年（1891年）邵有濂接任因病辭職的劉銘傳為臺灣巡撫，他更進一步，於次年命捐傳巡閱全臺各地的防營，同年四月抵達卑南，接著北上璞石閣、水尾、拔仔庄、大巴塱、六階鼻、吳全城，最後到達花蓮港，總共校閱後山各營防軍有三營六哨，分防二十四處據點。此舉對花東地區的墾民有極大的鼓舞與安定作用，更由此看出，花蓮已慢慢顯出她的重要性，而不再是荒僻之地了。
八月
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