花蓮雖然是我國最大縣，平地的面積僅有 7%；其餘為 6% 的河川和 87% 的山地。也就是說，花蓮的地形主要為山地、河川和平原。其分佈如下：
山地主要為中央山脈和海岸山脈。中央山脈是臺灣島的骨幹，略為偏東而南北縱走。中央山脈的高山群落大多聚集在花蓮縣境內或縣界。山脊及其東向坡成為占有最大比例的土地。中央山脈的西向坡及於平地之後，連接於海面。然而在東向坡臨海的處卻又陡起另一座高聳的海岸山脈。海岸山脈由花蓮的中部一直延伸到臺東境內，又占掉不少土地。以致於花蓮縣幾乎全縣都屬於山地了。
縣內的河川最主要是花蓮溪和秀姑巒溪及其支流所組成。
至於平原，則分布在中央山脈和海岸山脈之間的狹長谷地。寬度約為三至六公里間。縱谷平原上河流所形成的沖積扇，成為本縣最主要的居住所在。沖積扇是河川離開山地進入平原後，水流的速度減緩，河川自上游所攜帶的礫石泥沙也逐漸沉積，沿河向外擴展，其形狀看起來很像一把摺扇，因此稱之為沖積扇。沖積扇平原通常地勢平坦，土質肥沃，適宜農業耕作。於是成為人煙稠密的精華區。
花蓮，位於我國的東部，狀如臥蠶，短而肥的爬在狀似蕃薯的臺灣島東側。東臨浩翰無垠的太平洋，西砥險峻高聳的中央山脈並與台中縣、南投縣、高雄縣為鄰；北面以大濁水溪與宜蘭縣為界，南面則以部份海岸山脈和臺東縣接壤。
全縣南北長137.5公里，東西寬為 27 至 43 公里。極東為大濁水溪河口，位於東經121度46分16秒，極西是在卓溪鄉的雲峰東部，位於東經120度58分48秒；極北是大濁水溪南岸，位於北緯24度22分23秒，極南則是在富里鄉南界，位於北緯23度5分26秒。
總面積為 4,628.5714平方公里，佔全國總面積八分之一，為我國土地面積最大的縣。全縣人口截至 2007 年 6 月底統計，僅有34萬4087人，人口密度平均每平方公里是 74.39 人。自 1995 年達到最高峰接近 35 萬 9 千人之後，呈現淨移出現象，人口逐年減少。此為地理環境與地方產業所造成，人口都市化的自然現象。也因此，花蓮縣成為全國最低度環境污染鄉村地區。這正是花蓮的最大特色。
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