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從歷史的角度來了解花蓮。縣內居民族群的來龍去脈與分布，如泰雅族、布農族、阿美族、平埔族和漢族，他們是如何來到花蓮的？而他們來到花蓮之後又如何對花蓮進行開拓？分為四個時期：史前時期、清治時期、日治時代和終戰以後。
所謂史前時期，是指尚無文字記載的那段時期，大都以「傳說」來傳達一切人類先祖的活動。有關花蓮的開拓，傳說最早來的是阿美族、泰雅族、布農族、平埔族等這些原住民。所以在這裡，我們就先來介紹這些花蓮早的住民。當然，今天花蓮縣的繁榮是所有住民共同努力的成果，但就歷史的追溯而言，仍有必要認識這些最早住民的活動與習性。
（一）阿美族：
阿美族人世居我國東部的花東縱谷及濱臨太平洋的東部海岸地區。傳說在一個很遙遠的年代，當洪水淹沒大地之時，有個名叫督季的女子，帶著她的弟弟拉拉幹，機警的跳上一個木臼，隨波逐流逃生。他們在水上漂了很久，後來才漂到奇拉雅善，即今之豐濱的里牙津山登陸，從此在這兒定居並結為夫婦，傳衍後代。後來子孫慢慢多了起來，就分支遷徙出去。現在的奇美、烏雅立、巫老僧、烏溺、謝得武、掃叭頂、加蚋蚋、荳蘭、里漏、壽豐、月眉、鳳信、馬太鞍、太巴塱、富源、樸石閣、水璉、貓公、青浦等地，大多住著阿美族人。也就是阿美族人至少在花蓮地區就開拓了這些地區。
阿美族是個頗具特色的族群，除了辛勤耕作外，還保留了人類最古老的製陶方式。他們在歌舞藝術的表現上很有天分，每年七、八月，在農作物收成之後所舉行的豐年祭及發達的年齡階級，便是例證。如今阿美族的豐年祭早已聞名全台，也已成為花蓮最重要的文化資源之一。
（二）泰雅族：
泰雅族人不知從何而來，他們並無類似阿美族洪水漂流的外來傳說。流傳在他們族群裡的起源傳說有二：一說人由樹根中生出來的，而此樹生長在中央山脈的神石上，約在今南投縣仁愛鄉霧社東南方，標高 3108 公尺的地方。另一說是他們的祖先由高山上的巨岩裂開而誕生；巨岩約在大壩尖山頂，海拔 3505 公尺；也有一說是在今仁愛鄉瑞岩部落之斯巴揚臺地上的山腹間。最後一種的傳說流傳較廣，似乎泰雅族人原來就是屬於本島的原住民，而且是屬於山地的部族，並非因漢人前來開墾才退居上山的。
這支屬於山中傳加的子民，散居台灣廣大的山區，但在花蓮縣境內，則主要分布在秀林鄉、萬榮鄉和卓溪鄉等三個山地鄉。他們以前的生活方式是刀耕火種的農業，也就是用火燒山整地，然後耕種收成。收成後再換另一塊地，用同樣的方式耕作。除了刀耕火種的農業生活外，還兼狩獵、捕魚、飼養，以補生活之不足。泰雅族人並無類似阿美族那樣精采的歌舞表現，他們的藝術表現在服飾編織上，尤其是女子常以編織的功夫來定高下。泰雅族人的服飾是為了表現美與社會地位，因此從頭到腳都有各種飾物，有冠飾、耳飾、頸飾、臂飾、腕飾、腰飾、和腿飾等。每一種飾物都很精美，很能表現他們的藝術天分。
不過，這支原始古老的民族，與現代的文明接觸之後，已經發生驟變。目前，他們的生活方式與國內其他地區並無明顯區別。山地鄉所見全都是水泥洋房，與西洋宗教的傳入也大多改信基督了。
（三）布農族：
布農「bunun」一詞原為「人」的意思。原本住 在臺灣的西部平原，因荷蘭人、西班牙人和漢人的相繼登陸及開墾，才被迫不斷的向深山裡遷徒，而成為一典型的高山民族。他們居住在海拔一千公尺以上的山地，主要分布在南投、花蓮、臺東、高雄等四縣十一鄉，中央山脈中之山地鄉。
花蓮縣的布農族是由南投的山地鄉遷過來的。分為三大系統，從丹大溪遷來的叫丹社群，從巒大溪遷來的叫巒社群，自郡大溪來的叫郡社群；此三社群中以巒社群來花蓮最早。他們分布在花蓮西部沿中央山脈的山區，有卓溪鄉、海端鄉、延平鄉、萬榮鄉的馬遠村等，與其他的原住民雜居，但各成部落。
布農族與泰雅族一樣，也沒有外來的傳說，但其祖先卻有征伐太陽的勇敢故事。因為征伐太陽，而得到月亮的幫助，帶回粟米；所以布農族就按月亮的圓缺來祭祀，而粟米也成為他們經濟生活的主幹。除了種粟米，狩獵也是布農族人生活的一大主體，每年九月至十二月及三月至四月間，是農閒也是他們狩獵的旺季。其他時間則禁止狩獵。好讓動物能繁殖，保持生態平衡。他們狩獵的區域以氏族為單位，打獵時不能越區，以維持氏族間的和平。
布農族人的音樂天賦頗高，他們有「八部合音」的獨特唱法，小米祈禱豐收歌更斐譽於國際音樂史上，特別珍奇的「杵音」，即是由七至十個男女，各拿著粗細長短不一的長杵，跟著一定的節拍搗粟，所產生的音樂。布農族人的音樂大都和祭祀連結在一起，有祭祀就有音樂；而他們最有名的祭典活動是「打耳祭」。
打耳祭 manahtangia 的主要意義是祈求野獸繁殖興旺，往後的狩獵收穫能更豐富，同時亦具有凝聚部落力量的用意。祭典通常在四、五月舉行，當天祭司會集合全村男性族人和男孩到集會場所來參加射鹿耳儀式。射鹿耳的距離只有一公尺半，因此可說每射必中；小孩射鹿耳在祈求將來能成為神射手，成為狩獵好手。祭典之後大家就喝酒、唱歌、跳舞，然後歡喜落幕。
而今，鹿隻已經漸少，且野生動物也列屬保育，布農族的生活方式已經完全改變。為了保持族群的特色和凝聚部落力量，偶爾他們還是會舉行「打耳祭」，反而成為一個觀光節目。
（四）平埔族：
平埔族是臺灣各支原住民中最晚到花蓮來的。他們原居住在臺灣西部平原，分地而居，並分為好幾個支系，如凱達格蘭族、噶瑪蘭族、道卡斯族、柏宰海族、西拉雅族、巴折黑族、巴普蘭族、阿里棍族、巴布薩族、魯查族、馬卡到族、大滿族等。
其中噶瑪蘭族，因受到吳沙開墾宜蘭平原的壓迫而遷到花蓮，這支平埔族被稱之為「加禮宛平埔族」。因為他們乘竹筏到花蓮的美崙溪口登陸，住在美崙山邊的平原，新建部落仍稱為加禮宛社，就是現在的新城鄉嘉里村。
另外住在臺南、高雄一帶的大滿族、馬卡到族、西拉雅族，也一樣受到漢人開墾嘉南、高屏平原而被迫搬遷，他們越過中央山脈，經臺東大武來到富里，因而被稱為「富里平埔族」。
由於平埔族人到花蓮的時間較晚，又勢單力薄，無法進入深山開墾占地，只得在平原和阿美族人雜居，或者在山腳下和布農族人、泰雅族人、卑南族人等雜居。後來又受到漢文化的強勢同化，現在則早已分不清誰是平埔族了。目前所知，只有在豐濱鄉的新社村，還有人懂得一點噶瑪蘭語；以及在富里鄉的東里村還可以找到平埔族祭祀阿立祖的小廟，是平埔族來花蓮墾拓的證據。除此之外，一切都與平地人無異。

位置、地形、山脈、海洋等自然環境深深影響著氣候，而氣候又影響著我們的生活。所以在了解花蓮的自然環境之後，粗略探討一下花蓮的氣候。
由於花蓮東臨太平洋，西倚中央山脈，北回歸線又經過瑞穗，氣候四季如春，冬暖夏涼。因為太平洋的黑潮暖流經過東部海岸，溫暖的洋流會釋放出熱量，使花蓮冬天的溫度較其他地方為高；高聳的中央山脈擋住冬天寒冷的季風，亦有一點影響。夏天，則又受到來自海洋的季風調節，又使得溫度比其他地方涼快一些。因此花蓮成為很適於居住的地方。
然而，颱風卻又使花蓮深受其害。由於臺灣正位於每年颱風行經的路徑上，每當颱風來襲，位在東部的花蓮常是首當其衝。暴風、豪雨、暴漲的河流等，常常造成重大的損失。但若颱風過門而不入，卻又會造成乾旱水荒，這也是很不好的事。
除了颱風災害之外，地震也是花蓮另一個防不勝防的天然災害。臺灣的正好是位於環太平洋地震帶上：而花蓮的所在，花東縱谷又是歐亞大陸板塊和菲律賓海板塊的交界處，這兩個板塊在此地互相擠壓和衝撞，地殼經常不穩，因而地震特別多。
地震幾乎無法預測，只能平時多做安全措施，多注意些防震常識，以求將災害減至最低，讓我們的生命財產獲得安全的保障。
值得同時參考的網站： 颱風資料庫   地震百問

花蓮的海岸線北起於與宜蘭縣交界的和平溪口，南迄於豐濱鄉的大港口，全長一百二十四公里，海岸線雖然不長，但因為中央山脈和海岸山脈相繼逼近太平洋，再加上河流的切割和沖積，因而也造成許多種的海岸景觀。
如平溪口南邊的和平村到崇德間，因中央山直逼太平洋，以致造成懸崖峭壁的奇景，著名的清水斷崖便是其中一段，崖高達一千公尺以上。此外，花蓮到磯崎灣一段是美麗的礫灘；磯崎灣的砂質海灘很適合水域活動，是花蓮縣唯一有潛力發展為海水浴場的地區。再往南的石門海岸區，是由岩質堅硬的都巒山火山集塊岩構成，因終年受海浪沖擊，海蝕地形發達，石門海蝕洞就是這段海岸地形的代表。而在石門之南的石梯坪，則又是另一種海階地形。是一種隆起的海蝕平臺，因清光緒三年，統領吳光亮率兵開路至此，看到這些岩石排列如梯，乃稱它為石梯坪。
基本上，花蓮的海岸屬於斷層海岸，除了海灣、海岬、海灘、海崖外，還有海階、隆起珊瑚礁、岩臺等地理景觀，相當特殊。是遊憩、教學的最佳自然教室與題材。

花蓮的西部大都為中央山脈山區，且覆蓋著廣大的原始森林，林區地表所蓄積的豐沛水量便沿著山谷瀉流而下，匯聚成河。因此成就了花蓮有著青山綠水的美麗環境。
花蓮境內較大的河川，從北到南依序是和平溪（舊名大濁水溪）、立霧溪、花蓮溪和秀姑巒溪。這些河川拜氣候調和、雨水充沛，且開發較晚所賜，目前都沒有受到太大的污染，還能保有清淨的溪河暢流不息。

和平溪發源於南湖大山的東向坡，全長 42 公里，是花蓮縣和宜蘭縣的界河。
立霧溪發源於合歡山與奇萊北峰之間，其中游部分鑿過結晶石灰岩及花崗麻岩質地的谷地，形成高差達一千餘公尺的太魯閣峽谷，是太魯閣國家公園的精華所在。立霧溪的峽谷在地質學上稱為鋸切谷，是世界馳名的河蝕地形，同時也被評為世界級的風景；實為花蓮之寶。
花蓮溪主流發源於大富西方偏北的興魯郡山，集支流馬太鞍溪、萬里溪、壽豐溪和木瓜溪，沿著花東縱谷向東北流，於海岸山脈最北端的花蓮山注入太平洋。
秀姑巒溪發源於臺東縣池上鄉的大坡池，另一說法是發源於花蓮、台東兩縣縣界之崙天山南麓。主要支流有富源溪 (馬蘭鉤溪)、紅葉溪、太平溪 (豐坪溪) 、卓溪、清水溪及樂樂溪。沿花東縱谷由南向北流，在瑞穗附近折而向東，切穿海岸山脈，於豐濱鄉的大港口注入太平洋；河流長 81.15 公里。這條河沿岸風景秀麗，水流湍急，1981 年起因泛舟運動的崛起而馳名全國。下游河口建有長虹橋。最著名的景點是河床中的巨大白石，稱為漱玉奇景。潔淨的溪水，河裡孕育繁殖著兩種珍稀魚類：高身鮕魚（俗稱鰻仔）和何氏棘扒（俗稱卷仔）。這兩種國寶級的稀有魚類。目前均屬法令保護物種。

值得同時參考的網站：

秀姑巒溪- Wikipedia
花蓮溪- Wikipedia
和平溪- Wikipedia
立霧溪- Wikipedia

山地占花蓮縣土地面積 87%，在花蓮幾乎可以說隨時「開門見山」。因此，應該要對花蓮縣裡雄偉的大山進一步的了解。若是搭火車從花蓮往南行，映入眼簾的盡是巍峨的高山。東側 (左手邊) 是海岸山脈，西邊 (右手邊) 是中央山脈；這兩座山脈有如小孩與大人相牽並行、東西輝映，形成了本縣特有的地形景觀。
中央山脈大約是在七千萬年前的「南澳造山運動」時，因地殼受到碰撞與擠壓作用而自海底抬升起來的古老山脈。地質結構是沉積岩、變質岩、砂岩、粉砂岩、頁岩、礫岩，其間藏有豐富的砂金、大理石、水晶、玉髓等礦產。而其山上的動植物生態更是種類繁多而又古老珍希。因此政府在這片山區設立了太魯閣國家公園和玉山國家公園，以保護這些珍稀的動植物。國家公園的大部分區域都在本縣境內，這是花蓮縣值得驕傲的一個項目。
另外，中央山脈的高山簇簇，超過三千公尺且列入「臺灣百岳」的名山，在花蓮縣就有 43 座，如秀姑巒山、南湖大山、中央尖山、奇萊山、合歡山等，這些雄偉的大山在登山界可都赫赫有名！　　　　
東側海岸山脈較為矮小，最高的新港山也只 1682 公尺。為什麼兩個山脈差距這麼大呢？因為，海岸山脈生成的時間較晚，大約是在四百萬年前，因菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊相互碰撞擠壓而造成的。另外，海岸山脈的地質結構是由較軟的沈積岩組成，抗蝕性較弱，容易被侵蝕風化。
目前，這兩座山脈仍以驚人的速度成長，中央山脈每年上升 5MM，海岸山脈是每年上升 3CM，而且兩山又以每年 2.3CM 的速度相聚合。若以此速度繼續進行下去，二十萬年後，兩山就會合在一起了！不過，這還是很久很久的事，還是要先好好的愛護我們的青山綠水的美麗環境。
值得同時參考的網站：台灣的地史 (阿山的地科研究室)